Puntualmente, el plan de negocio es un documento que define las metas de tu empresa y especifica de manera ordenada los métodos y estrategias que se utilizarán para lograr dichos objetivos.

Un plan de negocio se desarrolla principalmente por dos razones: a) razones internas, para informar a personas que forman parte de tu empresa y b) razones externas, enfocadas a personas ajenas a la empresa que, por ejemplo, desean conocer con más detalle tu empresa.

Las principales razones internas para elaborar un plan de negocio son las siguientes:

1. Establecer claramente los objetivos que se quieren alcanzar
2. Definir los recursos humanos y su organización como equipo de trabajo para lograr las metas establecidas
3. Ayudar a identificar los riesgos que se deberán tomar y que forman parte del negocio
4. Precisar los costos de inversión iniciales, costos recurrentes de operaciones y punto de recuperación de la inversión ("break-even point")
5. Listar los productos y servicios que ofrece la empresa así como los factores de diferenciación entre éstos y los existentes en el mercado
6. Especificar la composición del mercado potencial y objetivo para los productos o servicios que brinda la empresa
7. Delimitar el entorno geográfico donde se desarrollarán las operaciones del negocio
8. Identificar y evaluar la competencia existente en el entorno en el que se va a operar
9. Entender y evaluar las tendencias de la industria y del mercado para revelar la capacidad de crecimiento de la empresa
10. Enumerar las posibles dificultades y retos que deberá superar la empresa para lograr sus metas
11. Desarrollar las estrategias a utilizarse para lograr objetivos y sobrellevar posibles dificultades
12. Describir el entorno en el que se desarrolla el negocio y los factores que fueron determinantes en el desarrollo del plan de negocio. Esto permite evaluar la aplicabilidad y caducidad del documento y permite advertir la necesidad de actualizar o desarrollar un nuevo plan de negocio.

Las principales razones externas, son las siguientes:

1. Facilitar la integración del negocio con otras empresas que forman parte de la cadena de producción o distribución.
2. Establecer relaciones comerciales con nuevos clientes y proveedores
3. Aplicar a concursos públicos o privados para ofrecer un producto o servicio
4. Obtener fondos de inversionistas para ampliar el negocio
5. Adquirir préstamos por parte de entidades financieras privada
6. Obtener ayuda financiera de gobiernos o entidades sin fines de lucro
7. Facilitar auditorías y consultorías externas